Découverte Sicilienne ~ De Catane à Palerme

Catane est aujourd'hui la deuxième ville de Sicile après Palerme. Placée en contre-bas de l'Etna, la ville a toujours vécu au rythme de ses humeurs, allant parfois jusqu'à de véritables ravages : coulées de lave en 1669 puis un tremblement de terre en 1693. Pour autant, la ville reste absolument unique grâce à ses reconstructions successives (sur les anciennes ruines), dans le faste baroque.
On ne peut manquer en effet les nombreux palais et églises édifiés autour de la Piazza del Duomo : la cathédrale Sainte Agathe, la fontaine de l'éléphant, ou encore le théâtre Bellini en hommage au compositeur lyrique. Autre force de la ville, sa mer limpide qui offre mille sensations différentes !

Lors de votre séjour, prenez la route pour l'Etna, ses oliveraies et ses plantations d’agrumes, ses forêts de chênes verts, puis les cratères de lave et de cendres au sommet du volcan. A la conquête de l'un des volcans les plus actifs d'Europe !
Au programme : balade sur le premier cratère à 1 800 m. puis flânerie dans les boutiques avant de montée en téléphérique et 4x4 jusqu’à 2 900 m. d'altitude puis continuation à pied sur une centaine de mètres. Dégustation et déjeuner dans une ferme agricole.
Route pour Taormine, belvédère suspendu au-dessus de la mer Ionienne face à l'Etna, splendide cité médiévale à la réputation mondiale. L'ancienne capitale de la Sicile byzantine inspira écrivains et artistes. Taormine est aussi remarquable pour sa baie, décor du Grand Bleu de Luc Besson. Visite du centre historique typiquement médiéval et de son théâtre gréco-romain.

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Cap vers Syracuse ! Considérée par Cicéron comme la plus grande et et la plus belle des cités grecques, celle-ci a subi une succession d'invasions et d'influences, dont les traces demeurent encore très présentes, notamment dans les quartiers de la ville ancienne.
À Neapolis, on retrouve encore de nombreux vestiges de l'âge d'or : le théâtre grec, les latomies du Paradis (anciennes carrières) ou encore l’amphithéâtre romain. À proximité, l'île d'Ortygie est également fortement marquée par la période grecque à travers les ruines du temple d'Apollon, les colonnes du temple d'Athéna… Néanmoins, le style baroque du XVIIème et XVIIIème siècles y reste le plus apparent aujourd'hui, avec, entre autres, la place Archimède, la fontaine d'Aréthuse. Syracuse est donc authentique, avec son dédale de rues et monuments pittoresques.

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Perchée sur un promontoire calcaire entre deux vallées, Raguse est aussi intéressante que séduisante, d’autant plus qu’elle ne grouille pas de touristes. A la fois calme et vivante, elle est une des villes baroques classiques que compte la Sicile. Elle se divise en deux zones bien distinctes : la vieille ville Ibla, jalonnée d’églises et de magnifiques bâtiments baroques, et la nouvelle ville, plus vivante et proposant de nombreux bons restaurants.
Vous apprécierez énormément le calme préservé de Raguse. Ce sont le patrimoine et l'architecture qui y priment : dans la ville basse, vous pourrez admirer la cathédrale San Giuseppe, le Duomo San Giorgio, le Palais La Rocca, le Palais Donnafugata et le Jardin Hybléen, dont la terrasse et les allées ombragées sont fort appréciées en été. Sur la ville haute, vous pourrez visiter le Musée archéologique, Cathédrale San Giovanni Battista et d'autres riches palais du XVIIème siècle

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Vous quittez Raguse pour Agrigente, mais sur la route nous vous conseillons un arrêt à Gela, une petite ville au beau patrimoine. Visitez les vestiges de ses bains grecs et de ses fortifications. Puis un stop à Licata, où la plage de Mollarella vous ouvre ses bras. Le château Saint-Ange s'élève au-dessus de la mer, profitez alors de la vue qu'il vous offre !

Enfin, vous arrivez à Agrigente ! La ville constitue une des attractions historiques les plus célèbres de Sicile à travers la Vallée des Temples.

Il ne s'agit pas d'une vallée mais plutôt d'une crête rocheuse qui abrite un magnifique parc archéologique composé de huit temples construits entre 510 et 430 avant J.C. : le Temple d'Héra, le Temple de la Concorde, le Temple d'Héraclès, le Temple de Zeus olympien, le Temple de Castor et Pollux, le Temple d'Héphaïstos, le Temple de Déméter et le temple d'Asclépios (ce dernier se trouve sur les berges de la rivière Akragas).

Non loin de là, se trouve la ville médiévale de Piazza Armerina dont vous pouvez visiter le fleuron, la villa romaine du Casale. Inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco, cette luxueuse demeure fut édifiée à la fin du IIIe siècle, peut-être par un puissant personnage exilé en Sicile par le pouvoir impérial. Ensevelis pendant plus de sept siècles, protégés des pillards et des intempéries, les quelque 3 500 m2 de mosaïques sont exceptionnels.

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Vous voici arrivés dans la capitale de la Sicile située sur la côte tyrrhénienne, Palerme . La ville a pendant longtemps été le point confluent des civilisations européennes et arabes, témoignages qui y sont encore très présents. Mosquées reconverties, églises baroques, somptueux palais, temples doriques et façades médiévales n'en sont que quelques exemples, mais ils contribuent à la richesse du patrimoine historique de la ville. S'étirant entre mer et montagnes, c'est aussi par ses plages de sable blanc et ses eaux turquoise que Palerme a fait sa réputation.

Pour la visiter, n'hésitez pas à prendre un guide ! Pendant votre balade vous admirez les monuments historiques de Palerme et découvrez l’histoire fascinante de cette ville sans cesse en mouvement, de sa création par les Phéniciens jusqu’à la République Romaine, et de l’Empire Byzantin à nos jours. Déambulez dans le cœur historique, à la découverte de lieux chargés d'histoire.
Commencez par le Palais des Normands, datant du 10ème siècle, qui abrite la superbe Chapelle Palatine, chef d'oeuvre de l'art arabo-normand. Celle-ci est par ailleurs considérée comme la plus belle de Sicile, avec de somptueuses mosaïques. Poursuivez avec la visite de l'église Saint Jean des Ermites, monument médiéval emblématique de la ville, auréolé de 5 coupoles rouges, pourvu également d'un cloître aux jardins exotiques. Ne manquez bien évidemment pas la Cathédrale (le Duomo) qui héberge les tombeaux des rois normands. Et bien sûr, prenez le temps de flâner dans les petites ruelles, de part et d'autre des Cuatro Canti (littéralement les 4 champs), afin de profiter de l'ambiance sicilienne.

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