A la découverte de la Cordillère et ses rizières en terrasses (présentation)

Aujourd'hui, vous commencerez la journée par une visite originale à vélo d'Intramuros, la vieille ville historique et fortifiée de Manille. Attention, vous n'allez pas chevaucher un vélo ordinaire mais un bambike: un vélo tout terrain fabriqué localement en bambou. 

Une fois la visite terminée, votre chauffeur vous attendra pour rejoindre Bacolor où vous visiterez son église qui a été ensevelie par une coulée de lave de plus de 6 mètres de haut. Mais cela est arrivé plusieurs années après l’éruption du Pinatubo de 1991, c’est en fait le résultat de fortes pluies qui ont provoqué cette coulée.

Puis, vous vous rendrez chez Alvin’s Guesthouse, à Capas, au pied du Pinatubo. Alvin tient une auberge et organise des journées autour du volcan et au milieu de ses paysages désertiques.

Vous vous réveillerez à l’aube pour prendre votre petit-déjeuner et partir à l’assaut du Mont Pinatubo. Vous embarquerez dans des Land cruiser des années 70 qui vous permettront d’atteindre en environ 1h30 le début du sentier pédestre. Cette étape en 4x4 est obligatoire étant donné qu’il n’y a aucune route pour y accéder. Pour atteindre le sommet et le lac du cratère, il faudra marcher pendant 1h30 à nouveau. La redescente se fera par le même chemin pour revenir à la guesthouse où un déjeuner vous sera servi, vous pourrez également prendre une douche.

Après manger, vous reprendrez la route pour Baguio à bord d’un véhicule stable, spacieux et confortable, adapté aux routes de montagne. La location, le carburant, l’assurance, le salaire du chauffeur, la nourriture et l’hébergement sont inclus dans la proposition. Le chauffeur prend ses repas de son côté,  vous pouvez bien sûr le convier à déjeuner, mais c’est à votre initiative et à votre charge. Il faut compter environ 5 heures pour atteindre la capitale d’été des Philippines, à 1500m d’altitude. A partir de Tarlac, vous roulerez plus lentement sur une route nationale. Les derniers 20kms sont une route de montagnes avec de nombreux virages et une vue panoramique sur la vallée. A votre arrivée à Baguio, vous vous installerez au Elizabeth Hotel. Confortable, il se trouve dans un quartier calme et offre une vue agréable.

Départ à 8H, par la Halsema Road, la célèbre route en corniche qui s’ouvre sur des paysages majestueux. En traversant Baguio, Vous vous arrêterez par le Marché public. C’est un lieu foisonnant et fascinant. On y trouve tous les produits de la Cordillera et tous les petits métiers. De longue date, tous les produits agricoles et artisanaux de la région y convergent. C’est un labyrinthe étourdissant et très coloré. A la sortie de Baguio, juste avant de s’engager sur l’Halsema, la Trinidad est un quartier qui vaut le coup d’œil, n’hésitez pas à descendre du véhicule pour prendre des photos de cet endroit qui fait étrangement penser aux favellas brésiliennes. Vous pourrez en profiter en même temps pour admirer les jeepneys qui passent sans cesse. 

En traversant la province de Benguet, vous vous arrêterez en chemin pour admirer les premières terrasses et les sommets et vallées profondes de la Cordillera. Vous atteindrez le point culminant du réseau routier philippin à 2254m et enfin vous arriverez à Sagada, haut lieu de la Mountain Province, à 1450m d’altitude, en fin d’après-midi. Vous irez vous installer dans une petite auberge, le St Joseph dans les hauteurs de Sagada.

Pour le diner, nous vous conseillons le Log Cabin, un petit restaurant dans un chalet en rondin avec un feu de cheminée.

Le village de Sagada présente plusieurs intérêts : 

- Un atelier de tissage traditionnel avec des métiers en bois et une intéressante collection de sacs, vêtements, tapis et couvertures arborant les motifs des tribus Igorot 

- Le restaurant de l’hôtel Masferré présente une série de photographies anciennes des peuples Igorot et de leur mode de vie. Nous y déjeunerons éventuellement le lendemain. 

- Les nombreuses petites auberges permettent de déguster les spécialités locales dans une ambiance champêtre. 

L’aventure commence! Après le petit-déjeuner, vous partirez visiter la grotte de Lumiang et Echo Valley, la fameuse vallée aux cercueils suspendus, une ancienne tradition funéraire que l’on retrouve dans différents lieux d’Asie. Nous vous guiderons également vers la rivière souterraine. Une expérience mémorable aux Philippines.

Sur le retour, nous vous recommandons le  Yogurt House pour le déjeuner, un excellent restaurant, réputé, comme son nom l’indique pour ses yaourts maison. Quand vous aurez terminé de déjeuner, nous quitterons Sagada et ferons un arrêt à Bontoc pour visiter le musée consacré à la vie des tribus Igorot. Bontoc Museum est un petit établissement, mais sa collection d’artefacts et de photographies et son petit village Ifugao reconstitué dans le jardin en font une parfaite introduction aux traditions des tribus de la Mountain Province et du pays Ifugao. La visite dure 30 à 45 minutes. 

Vous prendrez ensuite la route de montagne pour gagner Banaue à 1200m d’altitude. A l’arrivée à Banaue vous ferez des arrêts aux différents points de vue sur les rizières en terrasses, avant d’aller vous installer au Banaue Hotel, un hôtel vaste doté d’une piscine, malgré les températures plus fraiches qu’en plaine. 

Les terrasses en amphithéâtre de Batad sont incontestablement les plus belles et les plus spectaculaires de toute la Cordillera et d’Asie, elles sont classées à ce titre au patrimoine mondial de l’Unesco. Depuis Banaue, vous rejoindrez en tricycle ou en jeepney les hauteurs de Batad, puis vous descendrez à pied vers les terrasses, avec votre guide local. Le tricycle ou le jeepney vient vous chercher à l’hôtel à 8H. 

Après une pause dans une petite auberge à flanc de coteaux, vous descendrez au village de Batad, accessible uniquement à pied, en marchant sur les murs de soutènement des terrasses. Vous pourrez, si vous le souhaitez et si le chemin est accessible, aller jusqu’aux chutes d’eau de Tappiya. Sur le chemin du retour, vous profiterez du panorama sur l’amphithéâtre. Batad donne l’aspect d’un lieu hors du temps, avec ses maisons traditionnelles Ifugao et le maintien de nombreux rites. Les guides locaux sont extrêmement courtois et aidants. Ils donnent la main lors des passages difficiles. Vous êtes à Batad, très loin de la vie trépidante des grandes métropoles. Ici, la vie s’écoule lentement et les désirs de l’homme sont soumis à une nature magnifique mais rude. Lors de cette journée, vous pourrez prendre votre déjeuner sous forme de pique-nique ou à l’auberge (Hillside Inn), selon les promenades que vous souhaitez faire. Le soir, vous dormirez dans cette même auberge pour profiter dès le lever du soleil d’une vue imprenable sur l’amphithéâtre des rizières en terrasses. (Si vous en avez un, vous pouvez éventuellement prendre un drap housse de couchage)

Le matin, si vous êtes partant pour une autre randonnée de 3 heures à travers les rizières en terrasse, vous partirez juste après le petit-déjeuner en direction de Bangaan, un autre petit village inscrit au patrimoine de l’UNESCO, logé sur les flancs des montagnes. Sinon, vous remonterez vers la selle de Batad où vous attendra votre jeepney qui vous ramènera à Banaue.

Vous récupèrerez vos bagages à Banaue et prendrez la route pour rejoindre Manille que vous atteindrez en soirée.